Lourdes är Europas mest besökta vallfartsort. Platsen blev uppmärksammad under mitten av 1800-talet efter att en ung flicka sade sig ha haft en religiös uppenbarelse. Samtidigt hävdas att en källa med helande vatten sprang upp ur marken.
Numera besöker årligen flera miljoner pilgrimer denna franska stad vid foten av Pyrenéerna, och det tycks som om månglarna i templet blir allt fler. I nästan varje gatuhörn finns butiker som erbjuder allt från små glasflaskor till stora plastdunkar så att besökarna kan ta hem en passade mängd av det helande vattnet.
Vittnesmålen om vattnets läkande effekt är många. I vilken omfattning och för vilka sjukdomar är dock oklart. Dessutom menar den katolska kyrkan att det inte är vattnet utan tron som ger effekt. Möjligen finns ett dilemma i detta synsätt.
Om individen inte blir frisk, har den inte tillräcklig tro? När vi lämnade Lourdes efter ett kort besök var jag starkt kluven till det jag sett. Är verksamheten ett grymt sätt att utnyttja svaga människor eller en välfungerande metod att använda placeboeffekten?
Placebo har dokumenterad effekt, speciellt vid smärtbehandling. Tyvärr tycks dess motsats, nocebo, vara lika effektiv. Tron att ha drabbats av sjukdom kan göra dig sjuk.
I tidskriften BMJ diskuteras vilka metoder som skulle kunna användas för att utnyttja placeboeffekterna vid behandling av kronisk, icke-malign smärta. Det bör betonas att placebo i detta sammanhang används som ett komplement till vedertagna och evidensbaserade metoder. Möjligen är det här, i evidensen, som den etablerade medicinen skiljer sig från det helande vattnet i Lourdes.
