Annons
Annons
Tobagos tandläkare vill se färre gluggar
Castara, en fiskeby med omkring 600 invånare, ligger där Tobagos täta regnskog möter havet.
Foto: Lars Soold
På den karibiska ön Tobago kan man ofta se gluggar i de leenden man möter. Den offentliga tandvården är avgiftsfri för barn upp till 18 år, men vuxna får bara hjälp med undersökning och extraktion. I övrigt hänvisas de till privata kliniker.
Danilo Manswell, 58, önskar att han lärt sig att ta hand om sina tänder bättre när han var ung.
– Jag har bara två egna tänder kvar. Protesen i nedre käken fick jag efter en kraftig smäll under en fotbollsmatch, och den i överkäken när tandköttet blivit så dåligt så de tvingades dra ut tänderna.
Delano Manswell har bara två egna tänder kvar. Han önskar att han tagit bättre hand om dem som ung.
Han har slagit sig ned med en kopp kaffe i sin hemby Castara på den karibiska ön Tobago. Fiskebyn, med sina omkring 600 bofasta invånare, är belägen där öns täta regnskog möter stränderna.
En mild bris sveper in mellan klasar med bananer och lövverket i ett mangoträd. Reggaemusik ljuder från ett gatustånd och runt behållare med sockervatten står små, pigga kolibrier med hypersnabba vingslag stilla i luften. Temperaturen har letat sig över 30-strecket och det är skönt med en paus i skuggan.
– Jag går till tandläkaren två gånger om året. Det är lite dyrt.
Han säger att det kostar motsvarande 85 svenska kronor att extrahera en tand och att de flesta låter sätta in en ny.
– Men jag tror inte att folk undviker tandläkaren för att det är för dyrt. Om man har problem måste man gå. Det kan svullna och göra riktigt ont.
Danilo Manswell har precis avslutat sitt morgonskift vid det statliga servicejobbet som ger många en stadig grundinkomst. Vid femtiden varje morgon ger han sig i väg tillsammans med ett gäng och röjer och rensar vägar.
Pandemin tog hårt på den turismberoende öns ekonomi. Staten har dock behållit den avgiftsfria offentliga tandvården för barn och ungdomar upp till 18 år. Vuxna kan få hjälp med undersökning och att extrahera en tand.
– Det stämmer. Men om man inte känner sig bekväm med den offentliga vården, eller om man behöver någon annan hjälp, får man gå privat, säger Danilo Manswell.
En patient förbereds för undersökning på kliniken Family Dental Care. Men många andra på Tobago undviker tandläkaren. Desiree Serrette tror att det beror på rädsla.
Av Trinidad och Tobagos drygt 1,5 miljoner invånare bor omkring 60 000 på den mindre ön Tobago. Inom den offentliga tandvården finns sex tandläkare och åtta tandsköterskor fördelade på fyra kliniker. Ytterligare tio tandläkare är verksamma vid sju privata kliniker.
På väg mot en av dessa privata kliniker slingrar sig vägen över öns regnskogsklädda bergsformationer 500 meter över havet. Här och var dyker det upp hål i asfalten, bekvämt parkerade bilar och även en och annan ko. På andra sidan höjderna leder en bred motorväg mot öns turisttäta områden.
I en fristående fastighet har tandläkaren Desiree Serrette sin privata mottagning. Innanför dörren möter ett rum med ett skrivbord, soffa och stolar längs väggarna. Hon slår sig ned bakom skrivbordet och berättar om en lång karriär inom såväl den offentliga vården som på sin klinik.
– Det är många här på ön som har dålig munhygien.
Den offentliga vården erbjuder barn och ungdomar undersökningar, rengöring, fyllningar och lagningar och att extrahera tänder om det behövs. Skulle det krävas specialisttandvård remitteras patienter till Trinidad.
– Den offentliga vården fokuserar mycket på förebyggande tandvård. De är ute i skolarna och pratar med barnen, säger Desiree Serrette.
Tandläkaren Desiree Serette startade sin privata mottagning vid millennieskiftet, och drev den länge parallellt med sitt arbete inom den offentliga tandvården på Tobago.
Desiree Serrette studerade i New York på 1980-talet och arbetade samtidigt som tandsköterska på en barnklinik. Hon tog sedan sin tandläkarexamen i Trinidad 1997 och började 1999 arbeta inom den offentliga vården på Tobago.
– Det är bra att den offentligt drivna tandvården fokuserar på förebyggande behandling, men den tillhandahåller inte all vård som behövs. Ett barn kan till exempel få vänta sju månader på en tandläkartid.
Detta fick henne att år 2000 starta sin egen klinik, och hon arbetade sedan dubbelt under 20 år. Arbetsdagarna började med åtta timmar inom den offentliga vården och fortsatte på den egna kliniken, dit det under en dag kunde komma 14 patienter.
Hon lämnade den offentliga vården med pension för fem år sedan, men fortsatte i full fart på sin klinik. Nu har hon även trappat ned där och nöjer sig med fem timmars arbete fyra dagar i veckan. Hon lever på sin pension och återinvesterar klinikens vinst i verksamheten.
Kliniken har två anställda, en receptionist och en tandläkare. De erbjuder rengöring, lagningar, rotbehandling och mindre oral kirurgi. Journaler och röntgenbilder delas digitalt mellan alla kliniker.
– Behövs det mer specialiserad vård remitterar jag dem till Trinidad.
En undersökning kostar motsvarande 285 svenska kronor. Detta i ett land där boendekostnader och drivmedel till bilar är klart billigare än i Sverige, men där mat- och restaurangpriser ligger på ungefär samma nivå.
”En del kan vara lite rädda, medan andra är så rädda att de knappt lyckas ta sig hit. Vissa kommer inte alls.”
Att besöka tandläkaren kan vara ekonomiskt kännbart för många som lever på små medel. Trinidad och Tobago tillhör med sina gas och oljeinkomster ett av de mest välbärgade länderna i den karibiska övärlden. Men klassklyftorna är stora, vilket inte minst märks på Tobago där många människor, materiellt sett, lever mycket enkelt. De som har det gott ställt har råd med behandlingar, medan andra väljer att inte ersätta en tand som har extraherats.
– Det är därför du ser så många med en glugg mellan tänderna. Vi försöker lära dem att de behöver fylla igen tomrummet. Särskilt när de är unga och tänderna fortfarande rör på sig, säger Desiree Serrette.
- Republiken Trinidad och Tobago ligger längst söderut i den karibiska övärlden. Den större ön Trinidad har endast några kilometer till Venezuela.
- Nationen var tidigare en brittisk koloni och blev självständig 1962. Av de ca 1,5 miljoner invånarna har många rötter i Indien eller Afrika.
- Landet har gott om olja och naturgas och är ett av de mest välmående länderna i Västindien, men narkotikasmuggling genom landet har lett till stora problem med gängrelaterat våld.
Källa: Landguiden
”Vi försöker motivera patienterna att sköta om sin munhälsa, så de slipper dyr vård”, säger Desiree Serrette.
Desiree Serrette tror att de flesta har råd och säger att tandvården här är billigare än i grannländerna. 80 procent av räkningen kan täckas av en försäkring som kostar motsvarande 85 svenska kronor i månaden. Alla betalar även omkring 65 svenska kronor i en sjukvårdsavgift till den offentliga sjukvården där tandvården till barn och unga ingår.
– Vi försöker motivera patienterna att spara till tandvård, men framför allt att motivera dem att sköta om sin munhälsa, så de slipper dyr vård. Jobbet handlar mycket om samtal.
Hon tror att ungefär en fjärdedel av den vuxna befolkningen undviker tandläkaren.
– Det är rädslan som gör att de inte kommer.
För vissa patienter kan det kännas lättare att prata med receptionisten än med tandläkaren.
– Det är inte lika laddat att prata med henne. Jag får fråga henne vad de pratat om. Hon har en oerhört viktig roll, säger Desiree Serrette.
Lisa Robinson är anställd som receptionist, men har ett brett ansvarsområde med administration, ekonomi, patientscheman och att förbereda behandlingar med brickor, röntgen och annat. Hon är den första som patienterna möter.
– Rädslan ligger på olika nivåer, säger Lisa Robinson. En del kan vara lite rädda, medan andra är så rädda att de knappt lyckas ta sig hit. Vissa kommer inte alls.
I mötet med patienterna har hon stor glädje av 20 års erfarenhet från serviceyrken. Hon vill hjälpa människor att känna sig bekväma och att komma över sin rädsla. Hon nämner som exempel en stor och till synes trygg man som frågade: ”Kommer det att göra ont?” Hon svarade ärligt att hon inte vet, för att hon själv inte har erfarenhet av samma behandling.
– Det är viktigt att bemöta dem med ärlighet. Jag pratar med dem, försöker få dem att tänka på annat och berättar att tandläkaren är mycket erfaren.
Om de har svår ångest kollar jag om de har medicin och föreslår i så fall att de tar den.
Desiree Serrette berättar att det inte finns någon psykiatrisk vård för svår tandvårdsrädsla.
– Vi hanterar det själva så gott vi kan. Vi måste ta oss tid med patienterna. Vi vill inte tillbaka 20 år i tiden, då många fler hade gluggar mellan tänderna.
