Mekanismen bakom dentinkaries klarnar

Vid djupa kariesangrepp bryts tandens dentin ner. Detta består i huvudsak av en blandning av hydroxyapatit och kollagen. Det har länge varit känt att syror från munbakterier bryter ner hydroxyapatiten, men hur kollagenet bryts ner har varit desto mer oklart.
– I läroböckerna brukar det stå utförligt om hur karies startar i emaljen och hur den processen går till. Motsvarande kunskap om dentin är mycket begränsad. Oftast står det några korta rader om att det sker på samma sätt och att kollagenet bryts ner av enzymer från bakterier, som man tidigare antog, säger Anders Hedenbjörk Lager, övertandläkare och odontologie doktor vid Tandläkarhögskolan i Malmö och förstaförfattare av studien publicerad i Caries Research.
Men det är inte visat att enzymer från bakterier som finns i munnen kan bryta ner dentinkollagen. Så hur går det till? Det ville Anders Hedenbjörk Lager och hans kolleger ta reda på.

Genom att undersöka 451 slumpvis utvalda vuxna från södra Sverige både kliniskt och med salivprov kan de visa att höga halter av det kroppsegna enzymet matrix metalloproteinas-8, MMP-8, korrelerade väldigt väl med förekomsten av karies hos försökspersonerna. Det var i själva verket den enda uppmätta faktorn som hade ett samband med karies. Och MMP-8 är ett enzym som bryter ner kollagen.
– Vi hittade ett klart signifikant samband, säger Anders Hedenbjörk Lager.
MMP-8 finns inlagrat i tänderna och frisätts när kariesangreppet börjar. Den exakta mekanismen känner forskarna ännu inte till, men Anders Hedenbjörk Lager har en hypotes.
– Man kan tänka sig att MMP-8 aktiveras av bakterierna och gör den initiala nedbrytningen. När kollagenet har börjat brytas ner så kan andra, mer ospecifika, enzym fortsätta nedbrytningen, säger Anders Hedenbjörk Lager.
Forskningen kring MMP-8 och karies är ännu i en relativt tidig fas och Anders Hedenbjörk Lager kan därför inte se några omedelbara användningsområden för dessa nya fynd. Men om han tittar lite längre in i framtiden ser han tänkbara tillämpningar.
– Om det visar sig att MMP-8 är det viktigaste enzymet när det gäller nedbrytningen av dentinkollagenet kan man tänka sig att i framtiden blockera enzymet och på det viset minska risken att utveckla dentinkaries, alternativt få djupare kariesangrepp att stanna av, säger han.
Forskarna har nu gått vidare med sina fynd och undersöker det inaktiva MMP-8 som finns i friska tänder för att klarlägga hur det aktiveras.
– Vi försöker beskriva den grundläggande biologin bakom kollagennedbrytningen vid dentinkaries, säger Anders Hedenbjörk Lager.
Och om det inte leder till en ny behandling kommer det i varje fall att resultera i att framtida läroböcker mycket tydligare kan redovisa hur nedbrytningen av dentin verkligen går till.