Tuffa tider för pedodontin i Kalifornien

Bländvita leenden lyser upp det soldränkta Kalifornien. Det stora intresset för tandblekning och andra kosmetiska ingrepp lockar nyexaminerade tandläkare att pröva lyckan i en bransch som omsätter miljarder.
Förlorare är barntandvården, där delstaten skurit så hårt i bidragssystemet att ersättningen för vissa ingrepp inte täcker tandläkarnas kostnader.
– Vårt stödsystem för tandvården är så sönderslaget att det behöver göras om från grunden, säger Ray Stewart.
Efter en lång yrkeskarriär som barntandläkare är han knuten till tandläkarhögskolan i centrala San Francisco. På avdelningen för pedodonti handleder han de 15 studenterna som under tre år lägger grunden för en karriär som specialister och forskare. De hjälper också till i undervisningen på grundutbildningen.
– Dagens studenter får tyvärr inte lika mycket klinisk erfarenhet som jag fick under min utbildning. Pedodontin får allt mindre utrymme, säger Ray Stewart, som har en doktorsgrad i dental medicine och är ordförande i California Pedaitric Society, en intresseorganisation för barntandläkarna i delstaten.
 

 
I Kalifornien omfattas 5,5 miljoner barn av det allmänna tandvårdsstödet. Ersättningen till tandläkarna täcker enligt Ray Stewart inte kostnaderna för material och arbetstid.
Sedan slutet av 1990-talet har Kaliforniens ekonomi varit i djup kris. Nu börjar det vända uppåt igen, men fortfarande räcker delstatens anslag till tandvården nästan enbart till att laga hål och läka andra skador och infektioner när de väl uppkommit. Väldigt lite pengar går till förebyggande vård.
– När vi träffar barnen har många av dem hela munnen full av karies. De går ofta mot ett liv fullt av tandproblem.
Efterfrågan på tandblekning och annan kosmetisk tandvård är inte lika stor som före den senaste finanskrisen, men Ray Stewart tror att det är en tillfällig svacka.
– Alla i Kalifornien vill se ut som filmstjärnorna.
Han är bekymrad över att så många kolleger väljer estetisk och kosmetisk tandvård före till exempel barntandvård, men ser samtidigt att korrigeringar och andra insatser öppnar möjligheter även för barn.
– När de kommer till oss med alla framtänder angripna av karies är vi inte längre bara hänvisade till att sätta silverkronor på dem. Nu kan vi hjälpa dem så att de inte behöver se ut som en 1957 Chevrolet i munnen.

Läsk orsakar sjukdomar

Ray Stewart vill visa avdelningens nya undervisningslokaler i Benioff Children’s Hospital i stadsdelen Mission Bay. Från UCSF Dental School på Parnassus Avenue är det tjugo minuters bilfärd till barnsjukhuset.
Färden går längs några av de kuperade gator som binder ihop kullarna San Francisco vilar på. Huspriserna har åter börjat skjuta i höjden efter några år av stiltje på bostadsmarknaden.
– Det är de som har råd att bo i de här kvarteren som håller de kosmetiska tandläkarna upptagna. Men det är ändå bara en liten del av befolkningen.
På Market street ser vi många gå med pappmuggar i händerna. Konsumtionen av läsk orsakar både fetma och tandsjukdomar. Trots sin kritiska syn på lagstiftarna i delstaten konstaterar Ray Stewart att de också gjort en del bra saker.
– Tidigare kunde barnen köpa läsk i maskiner i skolan, men de har tack och lov tagits bort.
Politikerna i Kalifornien överväger att införa en skatt på läskedrycker, på samma sätt som med alkohol och tobak. Ray Stewart är tveksam till om det är rätt väg.
– Folk gillar inte att man tar bort deras frihet att välja. Jag tror att man i stället måste ändra människors attityder och höja kunskapsnivån.

”Social utmaning”

På femte våningen i sjukhusbyggnaden är välkomnandet lika varmt som kulören på väggarna. De stora gröna ytorna ska lugna de barn som kommer till övningskliniken för att få specialistvård.
– Hi doctor Stewart!
Alexandra Malebranche går tredje och sista året på specialistutbildningen och har börjat se sig om efter jobb. Hon har lagt ut en del krokar och har goda förhoppningar om att få napp.
– Jag tycker om den sociala utmaningen med barntandvård. Du måste kunna möta barnen och få dem att arbeta med dig. Vuxenpatienter är lätta att ha att göra med, men inte lika roliga. Många vuxna faller ju nästan i sömn när de sätter sig i stolen.
Under sina möten med föräldrar har Alexandra Malebranche märkt ett ökat intresse för kosmetiska insatser.
– Barnens framtänder är väldigt viktiga för föräldrarna. De vill inte att det ska se ut som billiga lagningar. De bakre tänderna verkar de däremot inte bry sig lika mycket om.
Hon är själv angelägen om att ha vita tänder och dricker till exempel inte särskilt mycket kaffe.
– Men jag tror att intresset för mer extrem blekning börjar minska. Många inser att det ser bättre ut med ett naturligt leende.

Vill vara anställd

Alexandra Malebranche kan tänka sig att starta eget på sikt, men inte just nu. Först vill hon vara anställd och vänja sig vid arbetet på en privat klinik.
Thuan Le har ansvarat för specialistutbildningen sedan 2010. Han delar sin tid mellan att handleda studenterna och själv ta emot patienter. Han konstaterar att cirka 80 procent av alla barn i Kalifornien som går till tandläkaren behandlas av allmänpraktiker. En del har bra hand med barn, men inte alla.
– Vi ser tyvärr att en del barn som kommer till oss inte har fått någon bra behandling tidigare. Därför är det så viktigt att det finns specialister.
På vägen tillbaka från sjukhuset fortsätter Ray Stewart på samma tema. Han befarar en utveckling där de stora bolagen tar över mer och mer av den privata tandvården.
– För att hålla nere kostnaderna nöjer sig många med att anställa allmäntandläkare och satsar varken på teknikutveckling eller på vidareutbildning i den omfattning som behövs.
Han är också kritisk till kontrollsystemet som ser olika ut i olika delstater. Tandvården försöker upprätthålla kvalitet och etik på egen hand, genom att en kommitté av kolleger sammankallas om en patient har klagomål.
– I teorin är det möjligen ett bra system, men inte i praktiken.
För att få någon form av reprimand måste du nästan ha ihjäl en patient, säger Ray Stewart.