I sitt arbete vid pedodontikliniken på Karolinska institutet i Huddinge har psykologen Shervin Shahnavaz hjälpt många barn och ungdomar med tandvårdsrädsla. Kognitiv beteendeterapi, KBT, har mycket god effekt vid fobier och stark tandvårdsrädsla räknas som en fobi.
– Jag fastnade för detta område just eftersom effekten är så påtaglig, snabb och uppskattad, säger han.
Tandvårdsrädsla är en av våra vanligaste fobier. Upp till 10 procent av alla barn och ungdomar känner stark rädsla för att gå till tandläkaren och mellan 3 och 5 procent är extremt rädda. Obehandlad riskerar tandvårdsrädslan att få svåra konsekvenser.
– Fobier handlar om undvikande, och undvikande av tandvård kan leda till stora problem. Små barn kommer till tandläkaren genom föräldrarna, men om rädslan finns kvar när ungdomarna fyller 19 år slutar de ofta gå. Många kommer tillbaka först 20 år senare med förstörd mun, säger Shervin Shahanavaz.
Börjar ofta i barndomen
Tandvårdsrädsla börjar ofta under barndomen. Rädslan går dock att behandla hela livet. Men det är inte alla som vill eller kan genomgå en hel terapi.
– Utifrån klinisk erfarenhet vet vi att ungefär 40 procent av dem som blir erbjudna psykologbehandling nappar. Resten orkar eller vill inte. För barn är det ofta extra svårt eftersom de måste vara borta från skola eller fritidsaktiviteter samtidigt som föräldrarna måste vara hemma från jobbet. Därför har vi nu också börjat utveckla en internetbaserad KBT-behandling.
Det går dock att komma ganska långt även utan psykologbehandling. Även tandvårdspersonal kan lära sig att arbeta enligt KBT-principer.
Shervin Shahnavaz håller en kurs i KBT-tekniker för tandvårdspersonal i Tandläkarförbundets regi. Kursen behandlar begreppen rädsla, ångest och fobi och hur onda cirklar av tankar, rädslor, beteenden och fysiska reaktioner kan uppstå. Han går också igenom hur tandvårdspersonal kan stödja patienterna att våga exponera sig för de laddade situationerna för att bryta rädslan och de onda cirklarna.
– I och med att många patienter inte har möjlighet att gå till en psykolog provar vi nu det här arbetssättet. Tanken är att det också ska kunna kombineras med internetbaserad KBT-behandling. En stor del av arbetet med exponeringar måste ändå göras av tandvårdspersonal i klinikmiljö. Jag rekommenderar dock att den som vill arbeta på detta sätt etablerar ett samarbete med en psykolog för handledning och hjälp, säger han.
Övar på tandvårdsmoment
KBT innebär att under kontrollerade former exponera sig för de situationer som framkallar ångest. För en tandvårdsrädd person kan det handla om att lära sig avspänningstekniker för att därefter börja öva på olika tandvårdsmoment.
Patienten får börja med att lista de problematiska situationerna och rangordna efter hur mycket ångest de framkallar på en skala från noll till tio. Exponeringsövningarna trappas sedan upp successivt.
Om patienten är mycket rädd kan han eller hon till exempel få börja med att bara sitta i väntrummet några minuter varje dag. Så småningom kan patienten få titta på bilder av instrument, för att därefter få känna och klämma på verkliga instrument och testa att stoppa dem i munnen.
Patientens känslor mäts enligt en specifik skala och dokumenteras inför, under och efter avslutad övning.
– På så sätt blir framstegen tydliga även för patienten, säger Shervin Shahnavaz.
Kräver tid och tålamod
Tanken är att patienten själv ska märka att ångesten sjunker undan. Det är därför viktigt att avsätta tid till övningarna, så att man inte måste avbryta när patientens ångestnivå fortfarande är hög. Patienten kan också få övningar med sig hem.
Upprepad exponering på detta sätt gör att obehaget successivt minskar och ökar patientens känsla av att klara av situationen.
Vissa övningar kan vara både tid- och tålamodskrävande, men om behandlingen genomförs på rätt sätt brukar resultatet bli mycket bra.
Shervin Shahnavaz tycker att det är väl investerade resurser.
– Om patienter med tandvårdsfobi inte får hjälp kommer det att leda till krångel som tar ännu mer tid i framtiden, säger han.
Läs också vad tandläkaren Joakim Skott säger om KBT: ”Experten: Effekten är fantastisk”
